비타민D 수치 낮으면 다발성경화증 발병률 높아져

월스트리트저널 By JENNIFER CORBETT DOOREN

 

스웨덴 연구진이 이달 19일(월요일) 발표한 연구 결과에 따르면 혈중 비타민D 농도가 높은 사람은 다발성 경화증에 걸릴 위험이 낮다고 한다.

 

이로써 다발성 경화증과 비타민D의 상관관계를 시사한 수많은 연구 목록에 한 건이 더 추가됐다. 다발성 경화증은 뇌와 척수에 손상을 유발시키는 자가면역질환으로, 미국민 250만명이 이 질환으로 고통받고 있다. 이번 연구 결과는 이달 20일 발간되는 의학저널 ‘신경학(Neurology)’에 게재될 예정이다.

Getty Images/Uppercut RF 성인의 경우 일일 비타민D 섭취 권장량은 600IU.

피부는 태양광을 흡수해 체내에서 비타민D를 합성한다. 비타민D는 등푸른 생선과 같은 식품에도 자연적으로 존재한다. ‘햇빛 비타민’으로도 불리는 비타민D는 미국에서 우유와 같은 식품에 첨가하기도 한다. 전문가들은 식품 섭취만으로 비타민D 권장량을 확보하는 것은 어렵다고 경고한다.

 

연구진은 비타민D 농도가 낮으면 당뇨병, 심장질환, 암, 다발성 경화증 등 만성질환 발병률이 높아진다고 추정했다.

 

연구진은 의학연구를 위해 1975년부터 북부 스웨덴에 거주하는 16만4천명의 혈액 샘플을 수집했다. 대부분의 샘플은 임산부에게서 채혈한 것이다.

 

이번 연구를 주도한 조나탄 살저 우메오대학병원 전문의는 여성의 경우 비타민D 수치와 다발성 경화증 발병 사이에 상관관계가 있는지, 그리고 다발성 경화증에 걸린 산모와 자녀의 비타민D 수치 사이에 어떤 관련성이 있는지 조사했다고 설명했다.

 

연구진은 여성의 경우 다발성 경화증에 걸린 사례를 192건, 아동의 경우는 37건 발견했다.

 

모든 혈액 샘플은 실험대상이 발병하기 전에 채취한 것이다. 다발성 경화증에 걸린 사람의 혈액 샘플은 나이가 같고 건강한 사람의 혈액 샘플 적어도 두 개와 비교했다. (혈액은 같은 날 채혈했다) 그런 다음, 비타민D 수치를 측정비교했다.

 

살저 박사는 비타민D 농도가 높은 성인들은 비타민D 농도가 낮은 성인들에 비해 다발성 경화증에 걸릴 확률이 61% 낮았다고 말했다. 하지만 출생 후 다발성 경화증에 걸린 자녀와 산모의 비타민D 수치 사이에서는 상관관계를 찾아내지 못했다.

 

현재까지는 비타민D와 다발성 경화증 발병 사이에 직접적인 연관관계가 있다고 밝혀낸 연구는 없다. 다발성 경화증에 걸린 사람이 애초에 비타민D 수치가 낮을 가능성도 배제할 수 없기 때문이다. 다발성 경화증에 걸린 사람에게 비타민D 보충제를 복용하게 하고 재발 가능성이 낮아지는지 알아보는 연구가 별도로 진행 중이다.

 

다발성 경화증 환자를 전문적으로 치료하고있는 앤드류 솔로몬 버몬트주립대학교 신경학 조교수는 비타민D 수치가 낮으면 다발성 경화증에 영향을 끼친다는 증거들이 계속 늘어나고 있다고 말했다.

 

이번 연구에는 참여하지 않은 솔로몬 교수는 자신이 치료를 맡고있는 환자들에게 하루에 비타민D를 2,000~4,000IU 섭취하라고 권고한다.

 

스웨덴 연구진은 혈중 비타민D 농도가 75nmol/L이상이면 높은 것으로 간주하고, 미국 의학연구소는 혈중 비타민D 농도가 50nmol/L 이상이면 적당하다고 본다.

 

성인과 아동 모두 야외에서 보내는 시간이 점점 줄어드는 데다가 외출할 때도 자외선 차단제를 듬뿍 바르면서 비타민D 수치가 점차 감소하는 것이 아니냐는 우려가 나오고있다. 전문가들에 따르면 겨울철에 미국 북부에 사는 사람들은 자외선 차단제 사용 유무와 관계없이 비타민D를 합성할 중파장 자외선 광선을 충분히 받지 못한다고 한다.

 

미국 의학연구소는 2010년 비타민D와 칼슘이 뼈를 보호한다는 증거를 토대로 대다수 성인과 아동을 위한 비타민D 일일 권장량을 200IU에서 600IU로 올렸다.

 

미국 의학연구소는 비타민D가 다른 건강상의 이점과 연관되는가에 관한 뚜렷한 증거는 없다며 과다복용하지 말 것을 권고했다.

 

이번 스웨덴 연구는 바이오겐 아이덱, 머크 세로노, 우메아 대학교 등으로부터 연구비 지원을 받았다.